Устоявшееся мнение о зевоте – как о сигнале, сообщающем о снижении концентрации кислорода в крови, – оспорили американские ученые. По их мнению, зевота нужна для регуляции температурного баланса головного мозга.
Хороший зевок обеспечивает «закипевшему» от работы мозгу приток крови и холодного воздуха, и в результате его функционирование улучшается. Ученые также утверждают, что вопреки широко распространенному мнению, зевота не способствует засыпанию, а, наоборот, помогает отогнать сон.
Что касается «заразности» зевоты, то ее причины исследователи усмотрели в доисторическом прошлом. Когда-то членам племени приходилось постоянно быть начеку, и зевок одного из них становился сигналом того, что бдительность утрачивается и необходимо взбодриться. Соплеменники передавали этот сигнал друг другу, и когда сегодня человек «заражается» зевотой, он невольно повторяет выработанный в древности ритуал.