Ученые впервые нашли на поверхности Земли вещество кометы, изучение которого поможет больше узнать о ранней истории Солнечной системы, говорится в статье, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters.
"Кометы все время пролетают на небе - грязные комья изо льда, смешанного с пылью - однако никогда прежде в истории вещество кометы не было найдено на Земле", - сказал соавтор статьи, Дэвида Блока (David Block), слова которого цитируются в сообщении Университета Витватерсранда (Южная Африка).
Около 28,5 миллиона лет назад над территорией современного Египта взорвалось космическое тело, нагрев песок до температуры примерно в 2 тысячи градусов - так в Сахаре образовалось огромное количество желтого кварцевого стекла, осколки которого можно найти на площади около 6 тысяч квадратных километров. Обнаруженный там египетским геологом камень и стал объектом изучения Йена Крэмерса (Jan Kramers), ведущего автора статьи, и его коллег. Выяснилось, что он состоит не из земного материала - это показали радиоуглеродный и изотопный анализ.
Изученный образец интересен и тем, что на нем есть микроскопические алмазы: обычно они образуются из углеродсодержащего материала в глубине Земли, где давление очень высокое - но ударной волны могло хватить для образования драгоценных камней не в недрах планеты.
Крэмерс и его коллеги поняли, что в их руки попал первый образец ядра кометы: раньше удавалось найти лишь пылевые частицы в верхних слоях атмосферы, а также их следы в антарктическом льде. Ученые назвали камень "Гипатия" в честь Гипатии Александрийской - первой женщины-математика, астронома и философа. В будущем, считают они, он поможет сделать еще много открытий.
"Кометы содержат ключ к разгадке того, как образовалась Солнечная система, а эта находка дает нам небывалую возможность изучения непосредственно кометного вещества", - добавил Блок.